形成鮮明對比的，是國人的“談癌色變”。對癌癥的恐懼一方面源于癌癥往往迅速惡化，讓人明顯感受到它迅猛的殺傷力;一方面源于癌癥病人具有表述能力，能夠表達出了疾病給他們帶來的痛苦。相比之下，阿爾茲海默癥用漫長的幾年時間一點一點蠶食生命，讓人低估了它的破壞性;而且患者中晚期語言表達能力迅速退化，無法表達自己的痛苦。

硒是人體必需的微量元素，由缺硒引發的疾病幾乎涉及人體所有器官和組織。研究發現，老年癡呆癥的發生和進展也與缺硒有關。

美國西雅圖華盛頓大學在經過長達3-7年的跟蹤調查后發現，補充硒元素的老年人發生認知功能障礙的風險比對照組老年人低34%，且發生認知功能減退的風險也比對照組低29%。

無獨有偶，我國生物學家在通過對2000名65歲以上的老年人進行調查后發現，指甲中硒含量較低人群者的認知功能普遍偏低。這也證明了缺硒或者低硒與低認知能力有著一定程度上的關聯。

研究發現，硒可改善老年癡呆癥的病理學特征。β-淀粉樣蛋白（Aβ）在神經細胞外聚集并沉淀形成老年斑以及tau蛋白磷酸化過度造成的微管損傷和神經纖維纏結是老年癡呆癥的兩種重要病理學特征。補充硒元素之后，老年癡呆癥小鼠腦內的總tau蛋白和磷酸化tau蛋白量減少，糖原合酶激酶-3β活性受到抑制，GSK-3β表達水平明顯降低。

適量補硒，能在一定程度上延緩老年癡呆病程。